SIEDLISKA SŁODKOWODNE
Siedliska słodkowodne w Europie różnią się znacznie w zależności od klimatu i pod względem podłoża geologicznego. Stałe zbiorniki wodne, które istnieją przez cały rok, są głównie skupione w północnej i atlantyckiej części Europy, podczas gdy okresowe, występujące tylko w niektórych częściach roku, są bardziej typowe dla śródziemnomorskiej strefy klimatycznej. W UE chronionych jest łącznie 20 różnych typów siedlisk słodkowodnych.
Rzeki
W rzekach występuje duża różnorodność rodzajów siedlisk, z których 10 jest chronionych w UE. Chronione siedliska rzeczne obejmują zimne rzeki borealne (północne) i wysokogórskie rzeki alpejskie, rzeki z rozległymi korytami żwirowymi i cieki wodne z roślinnością zanurzoną lub pływającą.
Lasy łęgowe to lasy rosnące wzdłuż rzek. W Europie takie lasy mogą składać się, w zależności od obszaru, z różnych gatunków drzew i krzewów, lasów galeriowych i zarośli wierzb, olch, wiązów, jesionów i tamaryszków, a także oleandrów. Lasy te zapewniają cenne pożywienie, schronienie i korytarze migracyjne zarówno dla gatunków wodnych, jak i lądowych.
JEZIORA, LAGUNY I STAWY
Jeziora, laguny i stawy to stojące siedliska wodne, które zamieszkuje i użytkuje wiele różnych gatunków lądowych i wodnych. 10 rodzajów jezior i stawów jest chronionych dyrektywą siedliskową UE. Należą do nich duże, głębokie jeziora, płytkie laguny i stawy okresowe.
Jeziora, laguny i stawy zazwyczaj odznaczają się lokalną i wyjątkową różnorodnością biologiczną i występuje w nich wiele różnych gatunków roślin i zwierząt przystosowanych do wód stojących, w tym: rdestnica, rzęsa, ramienica, ważka, ważka równoskrzydła, sumy (na przykład Silurus aristotelis) i europejski żółw błotny (Emys orbiculatis). Stanowią również siedliska lęgowe dla płazów, takich jak kumak górski (Bombina variegata) oraz traszka grzebieniasta (Triturus cristatus). Jeziora i stawy są również kluczowymi siedliskami dla ptaków, zwłaszcza jako miejsca postoju i odpoczynku podczas migracji.
SSAKI WODNE
Rzeki i jeziora Europy są również domem dla wielu gatunków ssaków, takich jak emblematyczna wydra euroazjatycka (Lutra lutra), bóbr europejski (Castor fiber) oraz norka europejska (Mustela lutreola).
Od połowy XIX wieku zaobserwowano niepokojący spadek zachodniej populacji norki europejskiej. Gatunek ten wymarł nawet w niektórych częściach Europy Środkowej z powodu zmian lub zanikania siedlisk rzecznych, a także konkurowania z pozaeuropejską norką amerykańską.
Inny rzadki ssak wodny, desman pirenejski (Galemys pyrenaicus), występuje tylko w Europie Południowej (Francja, Hiszpania i Portugalia). Podczas gdy desman preferuje szybko płynące górskie strumienie, czasami można go również znaleźć w wolno płynących zbiornikach wodnych, takich jak kanały, jeziora i bagna. Niestety populacja desmana dramatycznie spadła, a w niektórych obszarach gatunek całkowicie zanikł.
EUROPEJSKIE RYBY SŁODKOWODNE
W europejskich rzekach żyje ponad 70 gatunków ryb, które są chronione na mocy dyrektywy siedliskowej UE. Niektóre z nich są endemiczne (występują tylko w niektórych europejskich rzekach) – to np. czop francuski lub apron (fr.) (Zingel asper) i aspretele (rum.) lub głowaczogłów ardżeszański (Romanichthys valsanicola), który występuje tylko w dorzeczu Arges w Rumunii.
Niektóre gatunki ryb pokonują duże odległości. Na przykład łososie są dobrze znane z długich migracji pod prąd od morza do rzek słodkowodnych, gdzie się rozmnażają. Zagrożone gatunki, takie jak głowacica, zwana też łososiem Dunaju (Hucho hucho), oraz łosoś atlantycki (Salmo salar), są chronione dyrektywą siedliskową.
The Biodiversity information system for Europe is a partnership between
the European Commission and the European Environment Agency.
Other European Information Systems