Lacs et cours d'eau

LACS ET COURS D’EAU

L’eau façonne nos paysages à travers les cours d’eau, les lacs et de nombreux types de zones humides, chacun fournissant des habitats à de nombreuses espèces végétales et animales uniques. L’eau courante des cours d’eau et l’eau stagnante des lacs, par exemple, abritent différentes espèces typiques adaptées à ces conditions.

Les écosystèmes d’eau douce – à distinguer des écosystèmes marins et côtiers dominés par l’eau salée – jouent un rôle majeur dans notre quotidien: ils sont une source d’eau potable, de nourriture et de transport, ils modèrent les inondations et les sécheresses, ils soutiennent l’agriculture et purifient l’eau, et ils offrent des environnements récréatifs et éducatifs de premier plan.

Cependant, nos lacs et nos cours d’eau sont soumis à de nombreuses menaces, notamment la pollution et la construction de réservoirs et de barrages. Les barrages, en particulier, entravent le déplacement des poissons et modifient l’habitat de nombreuses espèces fluviales.

De nombreux habitats d’eau douce et leurs espèces sont protégés par les directives «Nature» de l’UE, un cadre juridique que les 27 États membres de l’Union européenne transposent en droit national.

LACS ET COURS D’EAU

HABITATS D’EAU DOUCE

En Europe, les habitats d’eau douce varient considérablement en fonction du climat et de la géologie. Les masses d’eau permanentes qui existent toute l’année se concentrent principalement dans les régions septentrionales et atlantiques de l’Europe, tandis que les masses d’eau temporaires qui ne sont présentes qu’à certaines périodes de l’année sont plus caractéristiques du climat méditerranéen. Au total, 20 types différents d’habitats d’eau douce sont protégés dans l’UE.

Cours d’eau

Les cours d’eau abritent une grande diversité de types d’habitats, dont 10 sont protégés dans l’UE. Les habitats fluviaux protégés comprennent aussi bien des rivières boréales (nordiques) aux eaux froides, des rivières alpines de haute montagne, que des rivières à lit de gravier étendu et des cours d’eau à la végétation submergée ou flottante.

Les forêts riveraines sont des forêts qui poussent le long des cours d’eau. En Europe, elles peuvent être constituées de différentes essences d’arbres et d’arbustes comme le saule, l’aulne, l’orme, le frêne et le tamaris, selon la région, ainsi que de galeries et de fourrés de lauriers-roses. Ces forêts fournissent une nourriture, un abri et des couloirs de migration précieux pour les espèces aquatiques et terrestres.

level_2_slide_1

HABITATS D’EAU DOUCE

Cours d’eau

level_2_slide_1

level_3_slide_1

LACS, LAGUNES ET ÉTANGS

Les lacs, les lagunes et les étangs sont des habitats d’eau stagnante qui abritent de nombreuses espèces terrestres et aquatiques différentes. La directive «Habitats» de l’UE protège 10 types de lacs et d’étangs, qui vont des grands lacs profonds aux lagunes peu profondes et aux mares temporaires.

Les lacs, les lagunes et les étangs abritent généralement une biodiversité locale et unique, ainsi que de nombreuses espèces végétales et animales adaptées aux eaux stagnantes, notamment le potamot, la lentille d’eau, le sison, les libellules, les demoiselles, le poisson-chat (par exemple, Silurus aristotelis) et la tortue d’eau (Emys orbiculatis). Ils constituent également des habitats de reproduction pour des amphibiens tels que le sonneur à ventre jaune (Bombina variegata) et le triton crêté (Triturus cristatus). Les lacs et les étangs sont également des habitats essentiels pour les oiseaux, notamment en tant que sites d’escale et de repos pendant la migration.

level_3_slide_1

LACS, LAGUNES ET ÉTANGS

FAUNE ET FLORE SAUVAGES D’EAU DOUCE

Les eaux intérieures d’Europe abritent non seulement des centaines d’espèces de plantes aquatiques et de poissons, mais aussi une grande variété d’invertébrés, d’amphibiens, de mammifères et d’oiseaux qui dépendent de ces eaux au cours de leur cycle de vie. La teneur en nutriments et en minéraux de l’eau est un facteur important afin de déterminer les espèces qui vivent dans ces habitats d’eau douce ou les fréquentent.

Les oiseaux d’eau, notamment les canards, les oies, les cygnes, les hérons, les flamants roses et les grues, dépendent des zones d’eau douce pour se nourrir, se reproduire et se reposer. De nombreux oiseaux d’eau en Europe sont des oiseaux migrateurs, comme le héron pourpré (Ardea purpurea) qui se reproduit en Europe centrale et méridionale, mais passe l’hiver en Afrique tropicale.

Le flamant rose (Phoenicopterurs ruber) se reproduit également dans l’UE. Environ 60 % de sa population est présente dans les zones humides côtières de la région méditerranéenne, avec d’importantes colonies de reproduction en Camargue et dans le sud de l’Espagne. Le flamant rose se déplace entre les zones humides du sud de l’Europe et de l’Afrique du Nord, cette dernière étant un important lieu d’hivernage et une «nurserie» pour les jeunes individus provenant d’Europe.

FAUNE ET FLORE SAUVAGES D’EAU DOUCE

MAMMIFÈRES AQUATIQUES

Les cours d’eau et les lacs d’Europe abritent également diverses espèces de mammifères, comme l’emblématique loutre d’Europe (Lutra lutra), le castor (Castor fiber) et le vison d’Europe (Mustela lutreola).

La population occidentale du vison d’Europe a fortement décliné depuis le milieu du XIX^e siècle. L’espèce s’est même éteinte dans certaines régions d’Europe centrale en raison de la modification ou de la disparition de ses habitats fluviaux, ainsi que de la concurrence avec le vison d’Amérique non européen.

Un autre mammifère aquatique rare, le desman des Pyrénées (Galemys pyrenaicus), ne vit que dans le sud de l’Europe (France, Espagne et Portugal). Bien que le desman préfère les cours d’eau de montagne à débit rapide, on le trouve aussi occasionnellement dans des plans d’eau à débit lent tels que les canaux, les lacs et les marais. Malheureusement, les populations de desmans ont décliné ou même disparu dans certaines régions.

level_5_slide_1

MAMMIFÈRES AQUATIQUES

level_5_slide_1

level_6_slide_1

POISSONS D’EAU DOUCE EUROPÉENS

En Europe, les cours d’eau abritent plus de 70 espèces de poissons qui sont protégées au titre de la directive «Habitats» de l’UE. Certaines d’entre elles sont endémiques (on ne les trouve que dans certains cours d’eau européens), comme l’apron du Rhône (Zingel asper) et la perche-chabot roumaine (Romanichthys valsanicola) que l’on ne trouve que dans le bassin de l’Arges en Roumanie.

Certains poissons se déplacent sur de grandes distances. Le saumon, par exemple, est bien connu pour ses longues migrations. Il quitte la mer et remonte les cours d’eau douce où il se reproduit. Le saumon du Danube (Hucho hucho), une espèce menacée, et le saumon de l’Atlantique (Salmo salar) sont tous deux protégés par la directive «Habitats».

level_6_slide_1

POISSONS D’EAU DOUCE EUROPÉENS

COMMENT L’UE AGIT-ELLE POUR PROTÉGER NOS COURS D’EAU ET NOS LACS?

Outre les directives «Nature» de l’UE qui protègent les espèces et les habitats d’eau douce menacés, la directive-cadre sur l’eau (DCE), adoptée en 2000, vise à améliorer l’état de toutes les eaux de surface et souterraines de l’UE.

La stratégie de l’UE en faveur de la biodiversité à l’horizon 2030 a récemment fixé un objectif visant à restaurer au moins 25 000 kilomètres de cours d’eau de l’UE à l’état d’écoulement libre d’ici 2030.

Le système européen d'information sur l'eau (WISE Freshwater) fournit des informations et des données sur l’état des cours d’eau, des lacs et des eaux souterraines en Europe, sur les pressions auxquels ils sont soumis et sur les mesures et les actions prises en vue de protéger le milieu aquatique.