Prairies

PRAIRIES

Les prairies d’Europe vont des zones désertiques au sud-est aux prairies humides et aux pâturages riches en nutriments au nord et au nord-ouest. Les prairies comptent parmi les écosystèmes les plus diversifiés d’Europe. Elles peuvent abriter jusqu’à 80 espèces végétales différentes au mètre carré et une grande diversité d’animaux tels que des petits insectes, des oiseaux, des rongeurs et de grands herbivores.

Les prairies sont essentielles pour l’agriculture et l’élevage car elles fournissent de la nourriture pour le bétail domestique. Les prairies naturelles jouent également un rôle important dans le stockage du carbone. La plupart des prairies européennes sont entretenues par le pâturage ou la fauche. Toutefois, l’évolution des pratiques agricoles et de l’utilisation des sols a entraîné la disparition des prairies à un rythme alarmant, ce qui en fait l’un des écosystèmes les plus menacés d’Europe.

Certaines prairies et leur faune sont protégées par les directives «Nature» de l’UE, un cadre juridique que les 27 États membres de l’Union européenne transposent en droit national.

PRAIRIES

Les prairies d’Europe vont des zones désertiques au sud-est aux prairies humides et aux pâturages riches en nutriments au nord et au nord-ouest. Les prairies comptent parmi les écosystèmes les plus diversifiés d’Europe. Elles peuvent abriter jusqu’à 80 espèces végétales différentes au mètre carré et une grande diversité d’animaux tels que des petits insectes, des oiseaux, des rongeurs et de grands herbivores.

Les prairies sont essentielles pour l’agriculture et l’élevage car elles fournissent de la nourriture pour le bétail domestique. Les prairies naturelles jouent également un rôle important dans le stockage du carbone. La plupart des prairies européennes sont entretenues par le pâturage ou la fauche. Toutefois, l’évolution des pratiques agricoles et de l’utilisation des sols a entraîné la disparition des prairies à un rythme alarmant, ce qui en fait l’un des écosystèmes les plus menacés d’Europe.

Certaines prairies et leur faune sont protégées par les directives «Nature» de l’UE, un cadre juridique que les 27 États membres de l’Union européenne transposent en droit national.

HABITATS DE PRAIRIE

Les pelouses naturelles sont façonnées par des conditions environnementales extrêmes, notamment le climat, le type de sol et la topographie, qui empêchent d’autres types de végétation de pousser. Certaines pelouses naturelles sont présentes au sommet des montagnes, comme les pelouses alpines, ou sur des sols abrupts et pauvres où aucune autre plante ne peut pousser.

Les pelouses semi-naturelles, en revanche, ont été créées ou modifiées par des activités humaines et sont ensuite entretenues par un fauchage régulier ou un pâturage extensif. L’origine évolutive des prairies situées dans les vallées en Europe et la grande diversité d’espèces qu’elles abritent n’est pas entièrement comprise: certains scientifiques pensent que ces pelouses ont pu exister à l’époque préhistorique sous l’influence des grands herbivores et des feux incontrôlés, tandis que d’autres réfutent cette idée.

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HABITATS DE PRAIRIE

Les pelouses naturelles sont façonnées par des conditions environnementales extrêmes, notamment le climat, le type de sol et la topographie, qui empêchent d’autres types de végétation de pousser. Certaines pelouses naturelles sont présentes au sommet des montagnes, comme les pelouses alpines, ou sur des sols abrupts et pauvres où aucune autre plante ne peut pousser.

Les pelouses semi-naturelles, en revanche, ont été créées ou modifiées par des activités humaines et sont ensuite entretenues par un fauchage régulier ou un pâturage extensif. L’origine évolutive des prairies situées dans les vallées en Europe et la grande diversité d’espèces qu’elles abritent n’est pas entièrement comprise: certains scientifiques pensent que ces pelouses ont pu exister à l’époque préhistorique sous l’influence des grands herbivores et des feux incontrôlés, tandis que d’autres réfutent cette idée.

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LA FAUNE ET LA FLORE SAUVAGES DES PRAIRIES

Les directives «Nature» de l’UE protègent de nombreuses espèces des prairies, dont près de 200 espèces de mammifères, une centaine de reptiles, 88 oiseaux et plus de 50 arthropodes.

Les oiseaux des prairies ou des steppes comptent parmi les espèces d’oiseaux les plus menacées de l’UE. On peut citer la grande outarde (Otis tarda), l’outarde canepetière (Tetrax tetrax) et le busard cendré (Circus pygargus). Ces oiseaux sont très dépendants de paysages très ouverts, ce qui les rend vulnérables aux changements d’affectation des sols ayant des répercussions sur le couvert végétal et la disponibilité des insectes.

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LA FAUNE ET LA FLORE SAUVAGES DES PRAIRIES

Les directives «Nature» de l’UE protègent de nombreuses espèces des prairies, dont près de 200 espèces de mammifères, une centaine de reptiles, 88 oiseaux et plus de 50 arthropodes.

Les oiseaux des prairies ou des steppes comptent parmi les espèces d’oiseaux les plus menacées de l’UE. On peut citer la grande outarde (Otis tarda), l’outarde canepetière (Tetrax tetrax) et le busard cendré (Circus pygargus). Ces oiseaux sont très dépendants de paysages très ouverts, ce qui les rend vulnérables aux changements d’affectation des sols ayant des répercussions sur le couvert végétal et la disponibilité des insectes.

PAPILLONS ET AUTRES POLLINISATEURS

Les prairies sont indispensables à la survie des papillons, des abeilles et des autres pollinisateurs. La pollinisation est essentielle à la survie de nombreuses espèces végétales: 80 % des cultures mondiales dépendent, pour leur reproduction, de la pollinisation par des animaux, ce qui signifie, tout simplement, que l’humanité ne pourrait pas survivre sans pollinisateurs.

De nombreuses espèces de papillons protégées par l’UE dépendent de certains types de prairies et comptent sur des espèces végétales spécifiques pour la survie de leurs chenilles. Le damier de la succise (Euphydryas aurinia), par exemple, dépend d’une seule plante hôte, la succise (Succisa pratensis) que l’on trouve dans les prairies dans lesquelles se pratique le pâturage extensif. L’argus bleu à bandes brunes (Maculinea arion) dépend du thym ou de l’origan comme plantes hôtes.

PAPILLONS ET AUTRES POLLINISATEURS

Les prairies sont indispensables à la survie des papillons, des abeilles et des autres pollinisateurs. La pollinisation est essentielle à la survie de nombreuses espèces végétales: 80 % des cultures mondiales dépendent, pour leur reproduction, de la pollinisation par des animaux, ce qui signifie, tout simplement, que l’humanité ne pourrait pas survivre sans pollinisateurs.

De nombreuses espèces de papillons protégées par l’UE dépendent de certains types de prairies et comptent sur des espèces végétales spécifiques pour la survie de leurs chenilles. Le damier de la succise (Euphydryas aurinia), par exemple, dépend d’une seule plante hôte, la succise (Succisa pratensis) que l’on trouve dans les prairies dans lesquelles se pratique le pâturage extensif. L’argus bleu à bandes brunes (Maculinea arion) dépend du thym ou de l’origan comme plantes hôtes.

PETITS MAMMIFÈRES

Les prairies abritent de nombreux petits mammifères, notamment des campagnols, des souris et des hamsters. Par exemple, le souslik d’Europe (Spermophilus citellus), une espèce protégée par la directive «Habitats» de l’UE, est un petit mammifère que l’on trouve uniquement dans les prairies d’Europe centrale et du Sud-Est, son aire de répartition naturelle étant divisée en deux par les Carpates.

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PETITS MAMMIFÈRES

Les prairies abritent de nombreux petits mammifères, notamment des campagnols, des souris et des hamsters. Par exemple, le souslik d’Europe (Spermophilus citellus), une espèce protégée par la directive «Habitats» de l’UE, est un petit mammifère que l’on trouve uniquement dans les prairies d’Europe centrale et du Sud-Est, son aire de répartition naturelle étant divisée en deux par les Carpates.

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MESURES DE L’UE VISANT À PROTÉGER NOS PRAIRIES

Outre l’important travail de conservation réalisé dans le cadre des directives «Nature» de l’UE, plusieurs autres initiatives plus récentes visent à protéger les prairies européennes et les espèces qui en dépendent.

L’initiative européenne sur les pollinisateurs est la toute première initiative de ce type dans l’UE. Elle fixe des objectifs stratégiques et un ensemble d’actions à mener par l’UE et ses États membres afin de lutter contre le déclin des pollinisateurs dans l’UE et de contribuer aux efforts de conservation déployés à l’échelle mondiale.

La ruche d’information sur les pollinisateurs de l’UE fournit des informations facilement accessibles sur la conservation des espèces de pollinisateurs sauvages dans l’UE.

The Biodiversity information system for Europe is a partnership between
the European Commission and the European Environment Agency.

Other European Information Systems