HABITATS CÔTIERS ET MARINS
En Europe, les environnements marins et côtiers sont remarquablement variés. Rien que le long des côtes de l’UE, 39 types différents d’habitats côtiers sont protégés, dont des plages de galets, des estuaires, des lagunes, des marais salants, des falaises maritimes et 17 types de dunes.
DUNES DE SABLE
Les dunes bordent de longues portions du littoral de l’UE. Elles se développent à partir des sédiments que les marées ramènent sur les côtes pour former les plages. Les dunes se forment lorsque ces sédiments sont suffisamment loin à l’intérieur des terres pour ne plus être déplacés par les marées; elles sont généralement colonisées et stabilisées par la végétation.
Les dunes sont l’un des habitats côtiers les plus menacés par le développement humain et, dans l’ensemble de l’UE, elles sont généralement en mauvais état. Les activités liées au tourisme, en particulier, peuvent entraîner la modification du littoral naturel et la dégradation des habitats dunaires. Les espèces envahissantes exotiques peuvent également dégrader les dunes européennes en concurrençant la flore et la faune indigènes.
HABITATS MARINS: LES HERBIERS, LES FORÊTS DE LA MER
Les zones marines présentent aussi des habitats très divers, allant de l’environnement stable des grands fonds marins aux eaux côtières très dynamiques. Parmi les habitats marins protégés qui existent dans les mers de l’UE figurent les bancs de sable, les herbiers de posidonies, les grottes marines, les récifs et les habitats d’eau profonde tels que les structures sous-marines causées par des émissions de gaz. La plupart de ces habitats abritent également de riches communautés d’animaux, par exemple, les prairies sous-marines, mais cet habitat est également menacé.
MAMMIFÈRES MARINS
34 espèces de dauphins, de baleines et de marsouins, que l’on désigne collectivement par le terme «cétacés», fréquentent les mers européennes. Elles représentent 42 % des espèces de cétacés connues dans le monde et comprennent le marsouin commun (Phocoena phocoena), le grand dauphin (Tursiops truncatus) et le rorqual commun (Balaenoptera physalus). De nombreuses espèces de cétacés plongent en eaux profondes. Le cachalot (Physeter macrocephalus), par exemple, peut plonger à plus de 2 000 mètres de profondeur à la recherche de sa nourriture préférée, le calamar géant.
Au sein de l’Union, tous les mammifères marins bénéficient d’une protection stricte au titre de la directive «Habitats» de l’UE. Les États membres de l’UE doivent prendre des mesures appropriées afin d’éviter toute incidence négative sur les populations de cétacés. Afin de se conformer à la législation européenne, de nombreux pays ont réglementé les activités touristiques en vue d’éviter de perturber les cétacés. En outre, dans le cadre d’un effort européen commun coordonné par l’Agence européenne pour l’environnement (AEE), les États membres doivent régulièrement surveiller l’état des espèces de mammifères marins et en rendre compte. En outre, la directive-cadre «Stratégie pour le milieu marin» de l’UE aborde également certaines pressions exercées sur les mammifères marins, comme la pollution sonore sous-marine.
TORTUES MARINES
Sur les 7 espèces de tortues marines qui existent dans le monde, cinq vivent dans les eaux marines de l’UE et font toutes l’objet d’une protection stricte au titre de la directive «Habitats». La tortue caouanne (Caretta caretta) et la tortue verte (Chelonia mydas) nichent toutes deux sur des plages de la Méditerranée. Une tortue femelle peut parcourir jusqu’à 12 000 kilomètres avant de nicher et pondra généralement ses œufs sur la plage même où elle est née.
Trois autres espèces de tortues marines fréquentent la Méditerranée et les mers de l’Atlantique Nord-Est, en particulier autour de Madère, des îles Canaries et des Açores. Il s’agit de la tortue luth (Dermochelys coriacea), de la tortue caret des Antilles (Lepidochelys kempii) et de la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata).
AUTRES EFFORTS DE L’UE VISANT À PROTÉGER NOS CÔTES ET NOS MERS
Bon nombre des efforts et des réussites visant à sauvegarder le milieu marin européen sont coordonnés au niveau de l’Union. Outre les directives «Habitats» et «Oiseaux» de l’UE, la directive-cadre «Stratégie pour le milieu marin» est spécifiquement consacrée à la lutte contre les principales pressions exercées sur le milieu marin, afin de garantir l’amélioration de la qualité de nos mers.
En 2020, la Commission européenne a lancé la stratégie de l’UE en faveur de la biodiversité à l’horizon 2030 qui vise à éliminer ou à réduire les prises accessoires d’espèces menacées à un niveau permettant à ces espèces de se rétablir.
Pour de nombreux habitats et espèces côtiers et marins, les déchets marins sont devenus un problème grave. Dans les eaux marines européennes, 80 à 85 % des déchets marins sont des plastiques (50% de ceux-ci sont des produits en plastique à usage unique), tandis que les articles liés à la pêche en représentent 27 %. La directive européenne relative à la réduction de l’incidence de certains produits en plastique sur l’environnement introduit des mesures visant à interdire les produits à usage unique en plastique pour lesquels une alternative est disponible sur le marché et à réduire les contenants alimentaires et les gobelets en plastique, ainsi qu’un objectif de collecte séparée pour les bouteilles en plastique. Dans un avenir proche, ces mesures devraient avoir une incidence positive significative sur le milieu marin.
L’UE apporte un soutien financier à la conservation et à l’amélioration de la biodiversité marine par l’intermédiaire du Fonds européen pour les affaires maritimes et la pêche et du programme LIFE de l’UE. De nombreux projets marins et côtiers réussis ont été financés au titre de ces deux programmes.
The Biodiversity information system for Europe is a partnership between
the European Commission and the European Environment Agency.
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