HÁBITATS DE AGUA DULCE
Los hábitats de agua dulce de Europa varían considerablemente en función de las características climatológicas y geológicas. Las masas de agua permanentes que existen a lo largo de todo el año se concentran principalmente en el norte y las regiones atlánticas de Europa, mientras que las temporales, que solo están presentes en ciertas épocas del año, son más típicas de la zona climática mediterránea. En total existen veinte tipos de hábitats de agua dulce protegidos en la UE.
Ríos
Los ríos albergan una gran diversidad de tipos de hábitats, de los cuales diez gozan de protección en la UE. Los hábitats fluviales protegidos incluyen ríos boreales (septentrionales) de agua fría, ríos alpinos de alta montaña, ríos con importantes lechos de grava y cursos de agua con vegetación sumergida o flotante.
Los bosques ripícolas son aquellos que crecen a lo largo de las riberas de los ríos. En Europa este tipo de bosques pueden estar formados por distintas especies de árboles y arbustos como el sauce, el aliso, el olmo, el fresno y el taray, dependiendo de la región, así como por adelfas en galería y monte bajo. Estos bosques son una valiosa fuente de alimento y cobijo para especies acuáticas y terrestres, a las que proporcionan además corredores migratorios.
LAGOS, LAGUNAS Y ESTANQUES
Los lagos, las lagunas y los estanques son hábitats de agua estancada en los que habitan y de los que se sirven muy diversas especies terrestres y acuáticas. La Directiva de hábitats de la UE protege diez tipos de lagos y estanques. La protección abarca desde lagos extensos y profundos hasta lagunas de poca profundidad y estanques temporales.
Los lagos, las lagunas y los estanques suelen albergar una biodiversidad local única compuesta por muchos tipos distintos de especies animales y vegetales adaptados a la vida en aguas estancadas, como los rizos de agua, la espirodela, la asprella, las libélulas, los caballitos del diablo, los siluriformes (como Silurus aristotelis) y el galápago europeo (Emys orbiculatis). Proporcionan además hábitats de cría a anfibios como el sapo de vientre amarillo (Bombina variegata) y el tritón crestado gigante (Triturus cristatus). Los lagos y los estanques son hábitats esenciales para las aves, especialmente por su función como paradas y lugares de descanso durante la migración.
MAMÍFEROS ACUÁTICOS
Los ríos y lagos europeos también acogen a varias especies de mamíferos, como la característica nutria europea (Lutra lutra), el castor europeo (Castor fiber) y el visón europeo (Mustela lutreola).
Las poblaciones de visón europeo de Europa occidental se han reducido de manera alarmante desde mediados del siglo XIX. Esta especie ha llegado a extinguirse en ciertas regiones de Europa Central debido a los cambios o la pérdida de hábitats fluviales y a la competencia con el visión americano, una especie no nativa de Europa.
Otra especie rara de mamífero acuático, el desmán de los Pirineos (Galemys pyrenaicus), solo está presente en el sur de Europa (Francia, España y Portugal). Aunque el desmán prefiere los ríos de flujo rápido de las montañas, también puede verse en aguas más lentas como canales, lagos y pantanos. Desgraciadamente, las poblaciones de desmán se han reducido o han desaparecido por completo en algunas zonas.
PECES DE AGUA DULCE DE EUROPA
En los ríos europeos habitan más de setenta especies de peces protegidos al amparo de la Directiva de hábitats. Algunos de ellos son endémicos (solo presentes en determinados ríos europeos), como el aspro común (Zingel asper) y el asprete (Romanichthys valsanicola), que solo puede encontrarse en la cuenca del Arges, en Rumanía.
Algunos peces se desplazan largas distancias. Es bien sabido que el salmón, por ejemplo, realiza largas migraciones río arriba desde el mar hasta ríos de agua dulce, donde se reproduce. La Directiva de hábitats protege al salmón del Danubio (Hucho hucho) y al salmón atlántico (Salmo salar).
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the European Commission and the European Environment Agency.
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