HÁBITATS MARINOS: PRADERAS MARINAS, LOS BOSQUES DEL MAR

Las zonas marinas también contienen una gran diversidad de hábitats, tanto en las estables aguas de las profundidades marinas como en las de gran dinamismo de las costas. Entre los hábitats marinos protegidos de los mares de la UE se incluyen los bancos de arena, los lechos vegetales marinos de Posidonia, las cuevas marinas, los arrecifes y los hábitats de aguas profundas, como las estructuras submarinas formadas por flujos de gases. La mayoría de estos hábitats albergan comunidades de animales muy diversas. Las praderas marinas, por ejemplo, ofrecen cobijo a numerosas especies, pero este hábitat también se encuentra amenazado.

MAMÍFEROS MARINOS

En los mares europeos viven treinta y cuatro especies de delfines, ballenas y marsopas, denominadas conjuntamente cetáceos. Representan el 42 % de las especies de cetáceos conocidas de todo el planeta, y entre ellas se incluyen la marsopa común (Phocoena phocoena), el delfín mular común (Tursiops truncatus) y el rorcual común (Balaenoptera physalus). Muchas especies de cetáceos son de buceo profundo. El cachalote (Physeter macrocephalus), por ejemplo, puede sumergirse a profundidades de más de 2 000 metros en busca de su alimento favorito: el calamar gigante.

Todos los mamíferos marinos de la UE gozan de una estricta protección en virtud de la Directiva de hábitats de la UE. Los Estados miembros de la UE deben adoptar las medidas oportunas para evitar impactos negativos en las poblaciones de cetáceos. A fin de cumplir la legislación de la UE, muchos países han regulado las actividades turísticas para evitar molestar a los cetáceos. Asimismo, los Estados miembros deben supervisar e informar periódicamente del estado de las especies de mamíferos marinos, en un esfuerzo conjunto europeo coordinado por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA). Por otra parte, la Directiva marco sobre la estrategia marina también aborda determinadas presiones que afectan a los mamíferos marinos, como el ruido submarino.

OTRAS MEDIDAS DE LA UE PARA PROTEGER NUESTROS MARES Y COSTAS

Muchos esfuerzos y éxitos de conservación del medio ambiente marino de Europa se coordinan a escala de la UE. Además de las Directivas de hábitats y de aves, la Directiva marco sobre la estrategia marina se dedica específicamente a abordar las principales presiones sobre el medio ambiente marino para mejorar la calidad de nuestros mares.

En 2020 la Comisión Europea presentó la Estrategia de la UE sobre la biodiversidad de aquí a 2030, cuyo propósito es eliminar o reducir la captura incidental de especies amenazadas a niveles que permitan a estas recuperarse.

Los residuos marinos se han convertido en un grave problema para muchos hábitats y especies costeros y marinos. En las aguas marinas europeas el 80-85 % de los residuos son plásticos (de los cuales el 50 % se corresponde con productos de plástico desechables), mientras que el 27 % son objetos relacionados con la pesca. La Directiva de la UE relativa a la reducción del impacto de determinados productos de plástico en el medio ambiente recoge medidas para prohibir los productos desechables de plástico cuando existan alternativas en el mercado, a fin de reducir los recipientes de alimentos y los vasos de plástico. Asimismo, introduce un objetivo de recogida separada específico para las botellas de plástico. Se espera un impacto positivo considerable de estas medidas en el medio ambiente marino en un futuro próximo.

La UE proporciona ayuda financiera para la conservación y la mejora de la biodiversidad marina a través del Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura (FEMPA) y el programa LIFE de la UE. Muchos proyectos marinos y costeros de gran eficacia se han financiado mediante estos dos programas.